Aluminium wurde erstmals 1782 als Element identifiziert und das Metall genoss großes Ansehen in Frankreich, wo es in den 1850er Jahren für Schmuck und Essgeschirr modischer war als sogar Gold und Silber. Napoleon III. war fasziniert von den möglichen militärischen Einsatzmöglichkeiten des Leichtmetalls und finanzierte frühe Experimente zur Gewinnung von Aluminium. Obwohl das Metall in der Natur reichlich vorkommt, blieb ein effizienter Gewinnungsprozess viele Jahre lang unerreichbar. Aluminium blieb im gesamten 19. Jahrhundert äußerst teuer und daher kaum kommerziell nutzbar. Technologische Durchbrüche am Ende des 19. Jahrhunderts ermöglichten schließlich die kostengünstige Verhüttung von Aluminium, und der Preis des Metalls sank drastisch. Dies ebnete den Weg für die Entwicklung industrieller Anwendungen des Metalls.

Erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Aluminium für Getränkedosen verwendet. Während des Krieges verschiffte die US-Regierung große Mengen Bier in Stahldosen an ihre Soldaten im Ausland. Nach dem Krieg wurde das meiste Bier wieder in Flaschen verkauft, doch die heimkehrenden Soldaten behielten eine nostalgische Vorliebe für Dosen. Die Hersteller verkauften weiterhin einen Teil ihres Bieres in Stahldosen, obwohl die Herstellung der Flaschen billiger war. Die Adolph Coors Company stellte 1958 die erste Bierdose aus Aluminium her. Die zweiteilige Dose fasste nur 7 Unzen (198 g) statt der üblichen 12 (340 g), und es gab Probleme mit dem Produktionsprozess. Dennoch erwies sich die Aluminiumdose als so beliebt, dass Coors zusammen mit anderen Metall- und Aluminiumunternehmen dazu angeregt wurde, bessere Dosen zu entwickeln.

Das nächste Modell war eine Stahldose mit einem Aluminiumdeckel. Dieser Hybrid kann mehrere deutliche Vorteile haben. Der Aluminiumdeckel veränderte die galvanische Reaktion zwischen dem Bier und dem Stahl, was zu einem Bier mit einer doppelt so langen Haltbarkeit führte wie das, das in Ganzstahldosen gelagert wurde. Der vielleicht größere Vorteil des Aluminiumdeckels bestand darin, dass das weiche Metall mit einer einfachen Zuglasche geöffnet werden konnte. Die altmodischen Dosen erforderten die Verwendung eines speziellen Öffners, der im Volksmund „Kirchenschlüssel“ genannt wird, und als die Schlitz Brewing Company 1963 ihr Bier in einer „Pop-Top“-Dose aus Aluminium einführte, sprangen andere große Bierhersteller schnell auf den Zug auf. Ende des Jahres hatten 40 % aller Bierdosen in den USA einen Aluminiumdeckel, und bis 1968 hatte sich dieser Wert auf 80 % verdoppelt.

Während Dosen mit Aluminiumdeckel den Markt eroberten, strebten mehrere Hersteller nach der ehrgeizigeren Vollaluminium-Getränkedose. Die Technologie, die Coors zur Herstellung seiner 7-Unzen-Aluminiumdose verwendet hatte, basierte auf dem „Impact-Extrusion“-Verfahren.

Die moderne Methode zur Herstellung von Aluminium-Getränkedosen heißt Two-Piece-Drawing and Wall Ironing und wurde erstmals 1963 von der Firma Reynolds Metals eingeführt.

Dabei formte ein Stempel, der in einen kreisförmigen Rohling getrieben wurde, den Boden und die Seiten der Dose in einem Stück. Das Unternehmen Reynolds Metals führte 1963 eine Vollaluminiumdose ein, die nach einem anderen Verfahren namens „Ziehen und Bügeln“ hergestellt wurde, und diese Technologie wurde zum Standard für die Branche. Coors und Hamms Brewery gehörten zu den ersten Unternehmen, die diese neue Dose einführten, und PepsiCo und Coca-Cola begannen 1967 mit der Verwendung von Vollaluminiumdosen. Die Zahl der in den USA versendeten Aluminiumdosen stieg von einer halben Milliarde im Jahr 1965 auf 8,5 Milliarden im Jahr 1972, und die Zahl stieg weiter an, als Aluminium zur nahezu universellen Wahl für kohlensäurehaltige Getränke wurde. Die moderne Aluminium-Getränkedose ist nicht nur leichter als die alte Stahl- oder Stahl-Aluminium-Dose, sie rostet auch nicht, sie kühlt schnell ab, ihre glänzende Oberfläche ist leicht zu bedrucken und ein Blickfang, sie verlängert die Haltbarkeit und das ist sie auch leicht zu recyceln.

Aluminium, das in der Getränkedosenindustrie verwendet wird, wird aus recyceltem Material gewonnen. 25 Prozent des gesamten amerikanischen Aluminiumangebots stammen aus recyceltem Schrott, und die Getränkedosenindustrie ist der Hauptverbraucher von recyceltem Material. Die Energieeinsparungen sind erheblich, wenn gebrauchte Dosen wieder eingeschmolzen werden, und die Aluminiumdosenindustrie gewinnt inzwischen mehr als 63 % der gebrauchten Dosen zurück.

Die weltweite Produktion von Aluminium-Getränkedosen nimmt stetig zu und wächst um mehrere Milliarden Dosen pro Jahr. Angesichts dieser steigenden Nachfrage scheint die Zukunft der Getränkedose in kosten- und materialsparenden Designs zu liegen. Der Trend zu kleineren Deckeln und kleineren Halsdurchmessern ist bereits erkennbar, andere Änderungen sind für den Verbraucher jedoch möglicherweise nicht so offensichtlich. Hersteller wenden strenge Diagnosetechniken an, um Bleche zu untersuchen, indem sie beispielsweise die kristalline Struktur des Metalls mit Röntgenbeugung untersuchen, in der Hoffnung, bessere Möglichkeiten zum Gießen der Barren oder zum Walzen der Bleche zu finden. Änderungen in der Zusammensetzung der Aluminiumlegierung oder in der Art und Weise, wie die Legierung nach dem Gießen abgekühlt wird, oder in der Dicke, auf die das Dosenblech gewalzt wird, führen möglicherweise nicht dazu, dass Dosen beim Verbraucher als innovativ erscheinen. Dennoch dürften es die Fortschritte in diesen Bereichen sein, die in Zukunft zu einer wirtschaftlicheren Dosenherstellung führen werden.