Vor der Galveston Island Brewing Co. stehen zwei große Kastenanhänger, die mit Paletten voller Dosen beladen sind, die darauf warten, mit Bier gefüllt zu werden.Wie dieses provisorische Lager zeigt, waren Just-in-Time-Bestellungen für Dosen ein weiteres Opfer von COVID-19.

Die Unsicherheit über die Aluminiumversorgung veranlasste Houstons Saint Arnold Brewing vor einem Jahr, die Produktion einer IPA-Varietätspackung einzustellen, um sicherzustellen, dass genügend Dosen für Art Car, Lawnmower und seine anderen Top-Seller zur Verfügung stehen.Die Brauerei nahm sogar unbenutzte Dosen, die für inzwischen eingestellte Marken bedruckt wurden, aus dem Lager und klebte neue Etiketten auf sie für die Produktion.

Und bei Eureka Heights Brew Co. hat sich das Verpackungsteam an einem vergangenen Dienstagmorgen beeilt, ein abgenutztes Band an seiner Etikettiermaschine im Arbeitshaus auszutauschen, damit es rechtzeitig für eine Veranstaltung einen Lauf von 16-Unzen-Bieren namens Funnel of Love fertigstellen konnte.

Engpässe und steigende Aluminiumpreise, pandemiebedingte Knicke in der Lieferkette und neue Mindestbestellanforderungen eines großen Dosenherstellers haben die früher unkomplizierte Bestellroutine erschwert.Die Hersteller haben Erweiterungen in Arbeit, aber die Nachfrage wird voraussichtlich noch ein oder zwei Jahre lang das Angebot übersteigen.Die Lieferzeiten für Bestellungen sind von ein paar Wochen auf zwei oder drei Monate gewachsen, und Lieferungen sind nicht immer garantiert.

„Manchmal muss ich halbe Paletten nehmen“, sagte der Verpackungsmanager von Eureka Heights, Eric Allen, und beschrieb die vielen Telefonrunden, die erforderlich sein können, um sicherzustellen, dass er vollständig vorrätig ist.Einen Termin zu einem Supermarkt zu verpassen, ist angesichts der Konkurrenz um Regalflächen in der Bierabteilung keine Option.

Die Nachfrage nach Aluminiumdosen wuchs vor 2019. Craft-Bier-Konsumenten begannen, Dosen zu begrüßen, und die Brauer fanden, dass sie billiger zu füllen und einfacher zu transportieren waren.Sie können auch effizienter recycelt werden als Flaschen oder Einwegkunststoffe.

Aber die Versorgung wurde wirklich knapp, als COVID seinen tödlichen Amoklauf begann.Als Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens die Schließung von Bars und Schankstuben anordneten, sanken die Fassverkäufe und die Verbraucher kauften mehr Dosenbier in den Geschäften.Die Einnahmen aus Drive-Thru-Verkäufen hielten das Licht für viele kleine Brauer am Laufen.Im Jahr 2019 wurden 52 Prozent des von Eureka Heights verkauften Biers in Dosen abgefüllt, der Rest ging in Fässer für den Fassverkauf.Ein Jahr später stieg der Dosenanteil auf 72 Prozent.

LONG ROAD: Houstons erste Brauerei in Schwarzbesitz wird dieses Jahr eröffnet.

Das Gleiche passierte anderen Brauern sowie Herstellern von Soda, Tee, Kombucha und anderen Getränken.Über Nacht wurde es schwieriger als je zuvor, eine zuverlässige Versorgung mit Dosen zu bekommen.

„Es hat sich von einer nicht stressigen Sache zu einer sehr stressigen Sache entwickelt“, sagte Allen und wiederholte damit ein allgemeines Gefühl in der Branche.

„Es gibt Dosen, aber Sie müssen härter arbeiten, um diese zu bekommen – und Sie werden mehr bezahlen“, sagte Mark Dell'Osso, Eigentümer und Gründer von Galveston Island Brewing.

Die Beschaffung wurde so knifflig, dass Dell'Osso Lagerfläche räumen und einen Kastenanhänger in der Größe eines 18-Rads mieten musste, damit er sich bei jeder Kaufgelegenheit eindecken konnte.Dann mietete er ein anderes.Er hatte diese Ausgaben nicht eingeplant – oder die Preiserhöhung für die Dosen selbst.

„Es war hart“, sagte er und fügte hinzu, dass er höre, dass die Störungen bis Ende 2023 andauern könnten. „Es scheint nicht zu verschwinden.“

Dell'Osso musste auch die Verbindung zu seinem langjährigen Lieferanten Ball Corp. abbrechen, nachdem das Unternehmen größere Mindestbestellmengen angekündigt hatte.Er erkundet neue Optionen, darunter Drittanbieter, die in großen Mengen einkaufen und an kleinere Brauereien verkaufen.

Kumulativ haben die zusätzlichen Ausgaben die Produktionskosten um etwa 30 Prozent pro Dose in die Höhe getrieben, sagte Dell'Osso.Andere Brauereien berichten von ähnlichen Steigerungen.

Lokal trugen die Unterbrechungen zu einem allgemeinen Preisanstieg von etwa 4 Prozent für verpackten Schaum bei, der die Verbraucher diesen Januar traf.

Am 1. März erhöhte Ball offiziell die Größe der Mindestbestellmenge von einer LKW-Ladung auf fünf LKW-Ladungen – etwa eine Million Dosen.Die Änderung war im November angekündigt worden, die Umsetzung verzögerte sich jedoch.
Sprecher Scott McCarty zitierte eine „beispiellose Nachfrage“ nach Aluminiumdosen, die 2020 begann und nicht nachgelassen hat.Ball investiert mehr als 1 Milliarde US-Dollar in fünf neue Aluminium-Getränkeverpackungswerke in den USA, aber es wird einige Zeit dauern, bis sie vollständig online gehen.

„Darüber hinaus“, sagte McCarty in einer E-Mail, „bleibt der Druck in der Lieferkette, der während der globalen Pandemie begann, eine Herausforderung, und die allgemeine Inflation in Nordamerika, die viele Branchen betrifft, wirkt sich weiterhin auf unser Geschäft aus und erhöht die Kosten für praktisch alle Materialien wir kaufen, um unsere Produkte herzustellen.“

Die größeren Mindestmengen stellen eine besondere Herausforderung für Handwerksbrauereien dar, die im Allgemeinen klein sind und nur begrenzten Platz für die Dosenlagerung haben.Bereits in Eureka Heights ist die für Veranstaltungen vorgesehene Fläche jetzt mit hoch aufragenden Paletten mit Dosen für die Topseller Mini Boss und Buckle Bunny gefüllt.Diese vorbedruckten Dosen werden fertig zum Befüllen, Versiegeln und Handverpacken in Vierer- oder Sechserpackungen geliefert.

Die Brauereien produzieren auch eine Reihe von Bierspezialitäten, die in kleineren Mengen gebraut werden.Diese sorgen dafür, dass die Verbraucher zufrieden sind, und steigern gemeinsam das Endergebnis.Aber sie benötigen keine Zehntausende von Dosen.

Um Versorgungsprobleme zu bewältigen, reduzierte Eureka Heights die Menge der vorbedruckten Dosen, die es in großen Mengen einkauft, auf seine beiden Bestseller und eine einfache weiße Dose mit einem kleinen Brauereilogo auf der Oberseite – ein generischer Behälter, der für eine Vielzahl von Marken verwendet werden kann.Diese Dosen durchlaufen eine Maschine, die ein Papieretikett auf die Dose klebt.

Der Etikettierer wurde angeschafft, um die kleinsten Auflagen zu ermöglichen, wie Funnel of Love, Teil einer Karnevalsserie, die exklusiv in der Brauerei verkauft wird.Aber als es Ende 2019 online ging, wurde der Etikettierer für diese und andere im Handel verkaufte Biere in Betrieb genommen.

Bis letzte Woche hat die Maschine bereits 310.000 Etiketten angebracht.

Texaner trinken immer noch Bier, Pandemie hin oder her.Etwa 12 Handwerksbrauereien wurden während der Schließung landesweit geschlossen, sagte Charles Vallhonrat, Geschäftsführer der Texas Craft Brewers Guild.Es ist nicht klar, wie viele aufgrund von COVID geschlossen sind, aber die Gesamtzahl ist etwas höher als gewöhnlich, sagte er.Die Schließungen wurden durch Neueröffnungen ziemlich ausgeglichen, fügte er hinzu.

Lokale Produktionszahlen zeigen ein anhaltendes Interesse an Craft Beer.Nach einem Einbruch im Jahr 2020 produzierte Eureka Heights im vergangenen Jahr 8.600 Barrel, sagte Rob Eichenlaub, Mitbegründer und Betriebsleiter.Das ist ein Rekord für die Brauerei Houston, gegenüber 7.700 Barrel im Jahr 2019. Dell'Osso sagte, dass die Produktionsmengen bei Galveston Island Brewing während der Pandemie gestiegen sind, auch wenn die Einnahmen dies nicht taten.Auch er rechnet damit, in diesem Jahr seinen Produktionsrekord zu übertreffen.

Dell'Osso sagte, er habe genug Dosen vorrätig, um bis ins vierte Quartal zu reichen, aber das bedeutet, dass er die Bestell-Odyssee bald wieder von vorne beginnen muss.

Wie bei allen größeren Störungen hat diese Aluminium-Kandämie neue Unternehmen hervorgebracht, um den sich ändernden Geschäftsanforderungen gerecht zu werden.Das in Austin ansässige Unternehmen American Canning, das mobile Konserven und andere Dienstleistungen anbietet, gab bekannt, dass es bereits in diesem Frühjahr mit der Herstellung von Dosen beginnen wird.

„Im Jahr 2020 sahen wir, dass die Bedürfnisse der Handwerksproduzenten auch dann noch überwiegend nicht unterstützt würden“, sagte Mitbegründer und CEO David Racino in einer Pressemitteilung.„Um unseren wachsenden Kundenstamm weiterhin bedienen zu können, wurde klar, dass wir unsere eigene Versorgung aufbauen mussten.“

Ebenfalls in Austin wurde im August ein Unternehmen namens Canworks gegründet, um Getränkeherstellern, von denen zwei Drittel derzeit Craft-Brauer sind, On-Demand-Druck anzubieten.

„Die Kunden brauchen diesen Service“, sagte Mitbegründer Marshall Thompson, der das gewerbliche Immobiliengeschäft in Houston verließ, um sich seinem Bruder Ryan anzuschließen.

Das Unternehmen bestellt Dosen in großen Mengen und lagert sie in seinem Lager im Osten von Austin.Eine teure Digitaldruckmaschine vor Ort ist in der Lage, Dosen in Chargen von einer bis zu einer Million mit Tintenstrahl in hoher Qualität und mit relativ kurzer Bearbeitungszeit zu bedrucken.Eine Brauerei hat sich letzte Woche gemeldet und erklärt, dass sie sofort mehr Dosen brauche, nachdem das für eine frühere Bestellung gedruckte Bier „aus den Regalen geflogen“ sei, sagte Thompson.

Canworks rechnet damit, den Auftrag in etwa einer Woche beschleunigt auszuführen, sagte er.

Eichenlaub aus Eureka Heights zeigte einige Produkte von Canworks in seiner Brauerei und sagte, er sei beeindruckt.

Die Thompsons wollten mit angemessener Geschwindigkeit wachsen und nicht mehr Kunden annehmen, als sie bewältigen können.Sie haben jetzt etwa 70 Kunden, sagte Marshall Thompson, und das Wachstum übertrifft die Erwartungen.Er sagte, das Unternehmen sei auf dem besten Weg, seine maximale Druckkapazität von 2,5 Millionen Dosen pro Monat im Mai zu erreichen, wobei an Wochentagen zwei Schichten und an Wochenenden zwei oder drei weitere Schichten gefahren würden.Es kauft neue Drucker und wird im Herbst einen zweiten US-Standort und Anfang 2023 einen dritten eröffnen.

Da Canworks bei einem großen nationalen Lieferanten bestellt, sagte Thompson, er könne sich in die Brauer einfühlen, die mit Versorgungsproblemen fertig werden.

„Wir haben noch nie eine Deadline verpasst“, sagte er, „… aber es ist nicht so einfach, einfach zum Telefon zu greifen und eine Bestellung aufzugeben.“