Wie COVID die Bierverpackungen für lokale Brauereien auf den Kopf stellte

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Vor der Galveston Island Brewing Co. stehen zwei große Kastenwagen, beladen mit Paletten voller Dosen, die darauf warten, mit Bier gefüllt zu werden. Wie dieses provisorische Lager zeigt, waren Just-in-Time-Bestellungen für Dosen ein weiteres Opfer von COVID-19.

Die Unsicherheit über die Aluminiumversorgung führte vor einem Jahr dazu, dass Saint Arnold Brewing in Houston die Produktion einer IPA-Sortenpackung einstellte, um sicherzustellen, dass genügend Dosen für Art Car, Lawnmower und seine anderen Top-Seller vorrätig waren. Die Brauerei holte sogar unbenutzte Dosen, die für inzwischen eingestellte Marken bedruckt waren, aus dem Lager und klebte für die Produktion neue Etiketten darauf.

Und bei Eureka Heights Brew Co. beeilte sich das Verpackungsteam eines Dienstagmorgens, ein verschlissenes Band an der Etikettiermaschine seines Arbeitshauses auszutauschen, damit es rechtzeitig zu einer Veranstaltung eine Reihe von 16-Unzen-Bieren mit dem Namen „Funnel of Love“ fertigstellen konnte.

Engpässe und steigende Aluminiumpreise, pandemiebedingte Knicke in der Lieferkette und neue Mindestbestellanforderungen eines großen Dosenherstellers haben den ehemals unkomplizierten Bestellablauf erschwert. Die Hersteller planen Erweiterungen, es wird jedoch erwartet, dass die Nachfrage das Angebot noch für vielleicht ein oder zwei Jahre übersteigt. Die Vorlaufzeiten für die Auftragserteilung haben sich von ein paar Wochen auf zwei bis drei Monate verlängert, und Lieferungen sind nicht immer garantiert.

„Manchmal muss ich halbe Paletten nehmen“, sagte Eric Allen, Verpackungsmanager bei Eureka Heights, und beschrieb die mehreren Anrufrunden, die erforderlich sein können, um sicherzustellen, dass er vollständig bestückt ist. Angesichts der Konkurrenz um Regalflächen im Bierregal ist es keine Option, die Deadline für den Supermarktbesuch zu verpassen.

Die Nachfrage nach Aluminiumdosen stieg bereits vor 2019. Craft-Beer-Konsumenten waren mittlerweile von Dosen begeistert, und die Brauer fanden, dass sie günstiger zu befüllen und einfacher zu transportieren seien. Außerdem können sie effizienter recycelt werden als Flaschen oder Einwegkunststoffe.

Aber das Angebot wurde wirklich knapp, als COVID seinen tödlichen Amoklauf begann. Als die Gesundheitsbehörden die Schließung von Bars und Schankstuben anordneten, brachen die Fassverkäufe ein und die Verbraucher kauften mehr Dosenbier in den Geschäften. Die Einnahmen aus Drive-Through-Verkäufen sorgten dafür, dass viele kleine Brauereien das Licht anhielten. Im Jahr 2019 wurden 52 Prozent des von Eureka Heights verkauften Bieres in Dosen abgefüllt, der Rest landete in Fässern für den Fassverkauf. Ein Jahr später stieg der Dosenanteil auf 72 Prozent.

LANGER WEG: Houstons erste Brauerei im Besitz von Schwarzen wird dieses Jahr eröffnet.

Das Gleiche geschah mit anderen Brauereien sowie Herstellern von Limonade, Tee, Kombucha und anderen Getränken. Über Nacht wurde es schwieriger denn je, einen zuverlässigen Vorrat an Dosen zu bekommen.

„Es hat sich von einer nicht stressigen Sache zu einer sehr stressigen Sache entwickelt“, sagte Allen und spiegelte damit eine allgemeine Meinung in der Branche wider.

„Es gibt Dosen, aber man muss härter arbeiten, um diese Dose zu bekommen – und man wird mehr bezahlen“, sagte Mark Dell'Osso, Eigentümer und Gründer von Galveston Island Brewing.

Die Beschaffung wurde so schwierig, dass Dell'Osso Lagerraum freimachen und einen Kastenanhänger in der Größe eines 18-Wheelers mieten musste, damit er sich eindecken konnte, wann immer sich eine Kaufgelegenheit ergab. Dann mietete er ein anderes. Er hatte weder diese Ausgaben eingeplant – noch die Preiserhöhung für die Dosen selbst.

„Es war hart“, sagte er und fügte hinzu, er habe gehört, dass die Störungen bis Ende 2023 andauern könnten. „Es scheint nicht zu verschwinden.“

Dell'Osso musste auch die Beziehungen zu seinem langjährigen Lieferanten Ball Corp. abbrechen, nachdem das Unternehmen größere Mindestbestellmengen angekündigt hatte. Er prüft neue Optionen, darunter Drittanbieter, die in großen Mengen einkaufen und an kleinere Brauereien verkaufen.

Insgesamt haben die zusätzlichen Kosten die Produktionskosten pro Dose um etwa 30 Prozent in die Höhe getrieben, sagte Dell'Osso. Andere Brauereien berichten von ähnlichen Steigerungen.

Lokal trugen die Störungen zu einem allgemeinen Preisanstieg von etwa 4 Prozent für verpackte Seifenlauge bei, der die Verbraucher im Januar dieses Jahres traf.

Am 1. März erhöhte Ball offiziell die Mindestbestellmenge von einer LKW-Ladung auf fünf LKW-Ladungen – etwa eine Million Dosen. Die Änderung war im November angekündigt worden, die Umsetzung verzögerte sich jedoch.
Sprecher Scott McCarty verwies auf eine „beispiellose Nachfrage“ nach Aluminiumdosen, die im Jahr 2020 begann und nicht nachgelassen hat. Ball investiert mehr als eine Milliarde US-Dollar in fünf neue Aluminium-Getränkeverpackungswerke in den USA, aber es wird einige Zeit dauern, bis sie vollständig in Betrieb gehen.

„Darüber hinaus“, sagte McCarty in einer E-Mail, „bleibt der Druck in der Lieferkette, der während der globalen Pandemie begann, eine Herausforderung, und die Gesamtinflation in Nordamerika, die viele Branchen betrifft, wirkt sich weiterhin auf unser Geschäft aus und erhöht die Kosten für praktisch alle Materialien.“ Wir kaufen, um unsere Produkte herzustellen.“

Die größeren Mindestmengen stellen eine besondere Herausforderung für Handwerksbrauereien dar, die in der Regel klein sind und nur wenig Platz für die Dosenlagerung haben. Bereits in Eureka Heights ist die für Veranstaltungen reservierte Fläche jetzt mit riesigen Paletten voller Dosen für die Verkaufsschlager Mini Boss und Buckle Bunny gefüllt. Diese vorgedruckten Dosen werden fertig zum Befüllen, Verschließen und Handverpacken in Vierer- oder Sechserpackungen geliefert.

Die Brauereien produzieren auch eine Reihe von Spezialbieren, die in kleineren Mengen gebraut werden. Diese sorgen dafür, dass die Verbraucher zufrieden sind, und steigern gemeinsam das Endergebnis. Aber sie brauchen nicht Zehntausende Dosen.

Um Lieferschwierigkeiten zu bewältigen, reduzierte Eureka Heights die Anzahl der vorbedruckten Dosen, die es in großen Mengen kauft, auf seine beiden Bestseller und eine schlichte weiße Dose mit einem kleinen Brauereilogo auf der Oberseite – ein allgemeiner Behälter, der für eine Vielzahl von Marken verwendet werden kann. Diese Dosen werden durch eine Maschine geführt, die ein Papieretikett auf die Dose klebt.

Der Etikettierer wurde angeschafft, um die kleinsten Auflagen zu ermöglichen, wie zum Beispiel „Funnel of Love“, Teil einer Serie zum Thema Karneval, die exklusiv in der Brauerei verkauft wird. Doch als es Ende 2019 online ging, wurde die Etikettiermaschine für diese und andere in den Geschäften verkaufte Biere in Betrieb genommen.

Bis letzte Woche hatte die Maschine bereits 310.000 Etiketten aufgeklebt.

Texaner trinken immer noch Bier, ob Pandemie hin oder her. Etwa zwölf Craft-Brauereien im ganzen Bundesstaat haben während der Schließungen geschlossen, sagte Charles Vallhonrat, Geschäftsführer der Texas Craft Brewers Guild. Es sei nicht klar, wie viele wegen COVID geschlossen wurden, aber die Gesamtzahl sei etwas höher als üblich, sagte er. Die Schließungen würden durch Neueröffnungen weitgehend ausgeglichen, fügte er hinzu.

Die lokalen Produktionszahlen zeigen ein anhaltendes Interesse an Craft Beer. Nach einem Rückgang im Jahr 2020 produzierte Eureka Heights im vergangenen Jahr 8.600 Barrel, sagte Rob Eichenlaub, Mitbegründer und Betriebsleiter. Das ist ein Rekord für die Houstoner Brauerei, verglichen mit 7.700 Barrel im Jahr 2019. Dell'Osso sagte, dass die Produktionsmengen bei Galveston Island Brewing während der Pandemie gestiegen seien, auch wenn die Einnahmen nicht gestiegen seien. Auch er geht davon aus, in diesem Jahr seinen Produktionsrekord zu übertreffen.

Dell'Osso sagte, er habe genug Dosen für das vierte Quartal vorrätig, aber das bedeute, dass er die Bestell-Odyssee bald von vorne beginnen müsse.

Wie bei allen größeren Störungen hat diese Aluminiumkandemie neue Unternehmen hervorgebracht, um den sich ändernden Geschäftsanforderungen gerecht zu werden. Das in Austin ansässige Unternehmen American Canning, das mobiles Einmachen und andere Dienstleistungen anbietet, gab bekannt, dass es bereits im Frühjahr mit der Herstellung von Dosen beginnen wird.

„Im Jahr 2020 haben wir gesehen, dass die Bedürfnisse der Handwerksbetriebe auch danach immer noch weitgehend unberücksichtigt bleiben würden“, sagte Mitbegründer und CEO David Racino in einer Pressemitteilung. „Um unseren wachsenden Kundenstamm weiterhin bedienen zu können, wurde uns klar, dass wir unser eigenes Angebot aufbauen mussten.“

Ebenfalls in Austin wurde im August ein Unternehmen namens Canworks gegründet, das On-Demand-Druck für Getränkehersteller anbietet, von denen derzeit zwei Drittel Craft-Brauereien sind.

„Die Kunden brauchen diesen Service“, sagte Mitbegründer Marshall Thompson, der das Gewerbeimmobiliengeschäft in Houston verließ, um sich seinem Bruder Ryan anzuschließen.

Das Unternehmen bestellt Dosen in großen Mengen und lagert sie in seinem Lager im Osten von Austin. Eine teure Digitaldruckmaschine vor Ort ist in der Lage, Dosen von einer bis zu einer Million in hoher Qualität und mit relativ kurzer Durchlaufzeit per Tintenstrahldruck zu bedrucken. Eine Brauerei meldete sich letzte Woche und erklärte, dass sie sofort mehr Dosen benötige, nachdem das für eine frühere Bestellung gedruckte Bier „aus den Regalen geflogen sei“, sagte Thompson.

Canworks erwarte, den Auftrag in etwa einer Woche zügig auszuführen, sagte er.

Eichenlaub aus Eureka Heights präsentierte einige Produkte von Canworks in seiner Brauerei und sagte, er sei beeindruckt.

Die Thompsons wollten in einem angemessenen Tempo wachsen und nicht mehr Kunden aufnehmen, als sie bewältigen können. Sie haben derzeit etwa 70 Kunden, sagte Marshall Thompson, und das Wachstum übertrifft die Erwartungen. Er sagte, das Unternehmen sei auf dem besten Weg, im Mai seine maximale Druckkapazität von 2,5 Millionen Dosen pro Monat zu erreichen und zwei Schichten an Wochentagen und zwei oder drei weitere an Wochenenden zu betreiben. Es kauft neue Drucker und wird im Herbst einen zweiten US-Standort und Anfang 2023 einen dritten eröffnen.

Da Canworks bei einem großen nationalen Lieferanten bestellt, sagte Thompson, er könne sich in die Brauereien hineinversetzen, die mit Lieferproblemen zu kämpfen hätten.

„Wir haben noch nie eine Frist verpasst“, sagte er, „… aber es ist nicht so einfach, einfach zum Telefon zu greifen und eine Bestellung aufzugeben.“


Zeitpunkt der Veröffentlichung: 08.04.2022