Um den Plastikmüll zu reduzieren, gibt es Verpackungen in verschiedenen Formen, die einfacher recycelt werden können oder ganz auf Plastik verzichten.
Die bei Sixpacks Bier und Limonade allgegenwärtigen Plastikringe gehören nach und nach der Vergangenheit an, da immer mehr Unternehmen auf umweltfreundlichere Verpackungen umsteigen.

Die Veränderungen nehmen unterschiedliche Formen an – von Pappe bis hin zu Sixpack-Ringen aus übrig gebliebenem Gerstenstroh. Während die Umstellung ein Schritt in Richtung Nachhaltigkeit sein kann, sagen einige Experten, dass der einfache Wechsel zu einem anderen Verpackungsmaterial die falsche Lösung oder nicht genug sein könnte und dass mehr Kunststoff recycelt und neu hergestellt werden muss.

Diesen Monat kündigte Coors Light an, die Verwendung von Plastik-Sixpack-Ringen in den Verpackungen seiner nordamerikanischen Marken einzustellen und diese bis Ende 2025 durch Kartonverpackungen zu ersetzen und jedes Jahr 1,7 Millionen Pfund Plastikmüll einzusparen.

Die Initiative, die nach Angaben des Unternehmens durch eine Investition von 85 Millionen US-Dollar unterstützt wird, ist die jüngste einer großen Marke, die die Kunststoffschlaufen mit sechs Ringen ersetzt, die zum Symbol für Umweltschäden geworden sind.
Seit den 1980er-Jahren warnen Umweltschützer davor, dass sich weggeworfenes Plastik auf Mülldeponien, in der Kanalisation und in Flüssen ansammelt und in die Ozeane gelangt. Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass alle großen Meeresbecken durch Plastik verschmutzt sind und dass allein im Jahr 2010 schätzungsweise vier bis zwölf Millionen Tonnen Plastikmüll in die Meeresumwelt gelangten.

Es ist bekannt, dass Plastikringe Meerestiere darin verfangen, manchmal während des Wachstums an ihnen kleben bleiben und häufiger von Tieren gefressen werden. Während das Zerschneiden der Plastikringe zu einer beliebten Methode geworden sei, um zu verhindern, dass sich die Kreaturen darin verfangen, sei es auch ein Problem für Unternehmen, die sich um Recycling bemühen, sagte Patrick Krieger, Vizepräsident für Nachhaltigkeit bei der Plastics Industry Association.
„Als Kind hat man einem, bevor man einen Sixpack-Ring entsorgt hat, beigebracht, dass man ihn in kleine Stücke schneiden sollte, damit sich im Falle eines schrecklichen Ereignisses keine Ente oder Schildkröte darin verfängt“, sagte Mr .sagte Krieger.

„Aber es macht es tatsächlich so klein, dass es wirklich schwer zu klären ist“, sagte er.

Herr Krieger sagte, dass Unternehmen seit Jahren Kunststoffschleifenverpackungen bevorzugen, weil diese günstig und leicht seien.

„Es hat all diese Aluminiumdosen auf hübsche, ordentliche und ordentliche Weise zusammengehalten“, sagte er. „Wir verstehen jetzt, dass wir als Branche besser abschneiden können und dass Kunden unterschiedliche Arten von Produkten verwenden möchten.“
Das Material wurde von Aktivisten wegen der möglichen Schäden für die Tierwelt und der Sorge um die Umweltverschmutzung angefochten. Im Jahr 1994 hat die Regierung der Vereinigten Staaten vorgeschrieben, dass Sixpack-Ringe aus Kunststoff abbaubar sein müssen. Doch Plastik wird immer mehr zum Umweltproblem. Laut der Studie aus dem Jahr 2017 haben sich 79 Prozent der seit den 1950er Jahren produzierten mehr als acht Milliarden Tonnen Kunststoff auf Mülldeponien angesammelt.

In seiner Ankündigung kündigte Coors Light an, auf die Verwendung von Materialien umzusteigen, die zu 100 Prozent nachhaltig sind, also plastikfrei, vollständig recycelbar und wiederverwendbar sind.

„Die Erde braucht unsere Hilfe“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. „Einwegplastik belastet die Umwelt. Die Wasserressourcen sind begrenzt und die globalen Temperaturen steigen schneller als je zuvor. Wir sind bei vielen Dingen gelassen, aber das gehört nicht dazu.“

Auch andere Marken nehmen Änderungen vor. Im vergangenen Jahr führte Corona Verpackungen aus überschüssigem Gerstenstroh und recycelten Holzfasern ein. Laut AB InBev, das beide Biermarken betreut, kündigte Grupo Modelo im Januar eine Investition in Höhe von 4 Millionen US-Dollar an, um schwer zu recycelnde Kunststoffverpackungen durch faserbasierte Materialien zu ersetzen.

Coca-Cola produzierte 900 Prototyp-Flaschen, die fast vollständig aus pflanzlichem Kunststoff bestehen, mit Ausnahme des Verschlusses und des Etiketts, und PepsiCo hat sich verpflichtet, bis Ende des Jahres Pepsi-Flaschen aus 100 Prozent recyceltem Kunststoff in neun europäischen Märkten herzustellen.

Durch den Start in ausgewählten Märkten können Unternehmen „einen lokalen Ansatz verfolgen, um skalierbare Lösungen zu finden“, sagte Ezgi Barcenas, Chief Sustainability Officer von AB InBev.

Aber „eine gewisse gesunde Skepsis“ sei angebracht, sagte Roland Geyer, Professor für Industrieökologie an der University of California in Santa Barbara.
„Ich denke, es gibt einen großen Unterschied zwischen Unternehmen, die nur ihren Ruf verwalten und gesehen werden wollen, indem sie etwas tun, und Unternehmen, die etwas wirklich Sinnvolles tun“, sagte Professor Geyer. „Manchmal ist es wirklich schwer, diese beiden auseinanderzuhalten.“

Elizabeth Sturcken, Geschäftsführerin des Environmental Defense Fund, sagte, dass die Ankündigung von Coors Light und anderen, die sich mit der übermäßigen Verwendung von Plastik befassen, ein „großer Schritt in die richtige Richtung“ sei, dass Unternehmen jedoch ihre Geschäftsmodelle ändern müssten, um andere Umweltprobleme anzugehen Emissionen.

„Wenn es um die Bewältigung der Klimakrise geht, ist die harte Realität, dass solche Veränderungen nicht ausreichen“, sagte Frau Sturcken. „Das Mikro in Angriff zu nehmen, ohne sich mit dem Makro zu befassen, ist nicht länger akzeptabel.“

Alexis Jackson, Leiterin für Meerespolitik und Kunststoffe bei Nature Conservancy, sagte, dass eine „ehrgeizige und umfassende Politik“ erforderlich sei, um eine nachhaltigere Zukunft zu schaffen.

„Freiwillige und sporadische Verpflichtungen reichen nicht aus, um eine der vielleicht größten Umweltherausforderungen unserer Zeit anzugehen“, sagte sie.

Wenn es um Plastik geht, sagen einige Experten, dass ein einfacher Wechsel auf ein anderes Verpackungsmaterial nicht verhindern würde, dass die Mülldeponien überlaufen.
„Wenn Sie von einem Plastikring zu einem Papierring oder zu etwas anderem wechseln, besteht wahrscheinlich immer noch eine gute Chance, dass dieses Ding in der Umwelt landet oder verbrannt wird“, sagt Joshua Baca, Vizepräsident der Kunststoffabteilung bei American Chemierat, sagte.

Er sagte, Unternehmen seien gezwungen, ihre Geschäftsmodelle zu ändern. Einige erhöhen den Anteil recycelter Inhalte in Verpackungen.

Laut seinem im letzten Jahr veröffentlichten Business & Environmental, Social and Governance Report plant Coca-Cola, seine Verpackungen bis 2025 weltweit recycelbar zu machen. PepsiCo plant außerdem, bis 2025 recycelbare, kompostierbare oder biologisch abbaubare Verpackungen zu entwickeln, heißt es in seinem Nachhaltigkeitsbericht.

Einige Handwerksbrauereien – wie die Deep Ellum Brewing Company in Texas und Greenpoint Beer & Ale Co. in New York – verwenden langlebige Kunststoffgriffe, die einfacher zu recyceln sind, obwohl sie aus mehr Kunststoff bestehen als die Ringe.

Herr Baca sagte, dass es von Vorteil sein kann, wenn der Kunststoff leichter wiederverarbeitet werden kann, anstatt weggeworfen zu werden.

Damit die Umstellung auf nachhaltigere Verpackungsformen wirklich einen Unterschied macht, müssen das Sammeln und Sortieren einfacher werden, die Recyclinganlagen modernisiert werden und es muss weniger neues Plastik produziert werden, sagte Herr Krieger.

Zur Kritik von Plastikgegnern sagte er: „Wir werden es nicht schaffen, durch Recycling aus dem Problem des übermäßigen Konsums herauszukommen.“